| The Story of Art Gallery Coffee shop Memories ３８ ．遙色のPallet〜Baby Pink〜 |
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| 「君は金魚と呼ばれているのに、なにゆえ赤いお魚なの〜」 茶館の二階あるアトリエで、遙はうきうきとスケッチしている。緩やかに身体を揺すり、妙な歌を口ずさんでしまうほどに機嫌が良い。 エプロンの胸ポケットに入れられた、色とりどりのカラーマーカー。小さなスケッチブックを片手に、くるくると踊り出してしまいそうだ。 「……これこれ、動くでない」 遙が熱心に見つめているのは金魚鉢。慎吾が夏祭りの屋台ですくってきた一匹の金魚。 遙は、くすりと笑みを漏らす。 可愛い浴衣姿の慎吾は、ビニール袋に入れられた金魚を得意そうに見せてくれた。 （我が息子も、逞しくなったものよのう……うふふ） かなりの親バカ加減のようだが、本人はまったく気が付いていない。 るんたった〜と、リズミカルにステップを踏みながら、すらすらすいすいと金魚を描いていく。 「う〜」 ご機嫌な遙の背後から、声が聞こえる。 「む〜」 何かを求めるような、すがるような声。 「うむ〜」 今度は、ちょっと表現豊か。 その声を聞いている遙は、嬉しくてしょうがない。 （まだよ、まだまだ） 振り返りたくて、もう堪えきれないくらいうずうずしているのに、遙は知らん顔をした振りで、ちらちらと背後を盗み見ている。 もう金魚なんか、まったく意識に残っていない。 「うあ゛〜」 （あっ！ いけないっ！） 泣きそうな声になった、もう駄目っ！ 「あーちゃーん、ごめんねー！」 スケッチブックを放り出した遙は、ぽんぽんぽーんと三段跳びでベビーベッドに近づいた。 「はい、良い子ねー」 両手を伸ばし、ベッドの手摺りに掴まっている彩人を抱き上げる。 「悪いママねー」 ぷくぷくのほっぺにキス、それから頬ずり。 そして、ぎゅーっと抱きしめる。 （ああ、駄目、もう、可愛いっ！） 両腕に抱きしめた頼りない身体に感じる温もり、ほのかなミルクの香り。 「……うぷうぷ」 柔らかな彩人の抱き心地を堪能していた遙は、苦しそうな声に気付いて我に返った。 慌ててぱっと、抱き直す。 「ぷは」 大きく息を付いた彩人。 栗色の大きな瞳を見開いて、きょとんと遙を見つめている。 （あああ、駄目、また抱きしめちゃう） その時、ぷるぷるっと身体に力を入れた彩人が微かに震えた。 「あ……。やっちゃったみたいねー」 彩人の様子に気付いた遙は、ひょいっと彩人を右腕に乗せるように抱いて、左手で扉を開けた。 「はいはいはい、おしめ替えようね、あーちゃん」 とんとんと階段を下りる遙の足はふわふわと、ほとんど床についていない。 （アトリエにも、置いておけば良かったわね） 茶館を出て、裏の離れに向かう。 本居はただいま改築中。茶館がすぐ前に建っているので、遙はこの離れで暮らしてもいいのだが、夫の幸一郎はそう思わないらしい。 「あらら、気付かなかったわ。お義父様はお店に出られたみたいね」 離れには、茶館の店主を務める幸太郎が一人で住んでいる。 慎吾と彩人を、とても可愛がってくれる幸太郎。みんなで一緒に暮らせば楽しいのにと、遙は思うのだが。 「のらりくらりと掴み所がない親父と一緒だと、落ち着かない」 「誰に似たのかカタブツでね、幸一郎と顔を付き合わせていると肩がこるんだ よ」 どうやら、お互いに煙たがっているらしい。 変わった親子だと、遙は苦笑するしかない。 「はーい、気持ち良いでちゅねー」 おしめを替えて、取り敢えず離れの居間で一段落。 （……それにしても、やっぱり見れば見るほど） 遙はそう呟いて、彩人をしげしげと見つめる。 遙と同じ栗色の髪に、栗色の瞳。特徴が全く同じで、目鼻立ちもよく似ている。このまま大きくなれば、姿は遙と瓜二つになるかもしれない。 小さな手で、ぺたぺたと畳を叩いている彩人。柔らかな眼差しで彩人を見つめていた遙は、突然ぴくりと背筋を伸ばした。 「先生っ！？」 ばっと立ち上がり、さっと彩人を抱いて、気配がする台所に向かう。 遙の師である黒衣の画家、瑠璃子は神出鬼没だ。遙が何処に居るかなんて関係ない、遙の存在を頼りにいきなり尋ねて来る。 遙は瑠璃子の気配を追って、急いで台所に飛び込むが、きょろきょろしてもその姿はない。 「気のせいかな……」 膨らんでいた期待がしぼんで、ちょっと肩を落とした遙は、冷蔵庫へ貼り付けられている小さな水彩紙を見つけた。 『遅れちゃったけど、コレお祝い。たくさん召し上がれ（笑）』 その文面を読んで勢い良く冷凍庫を開けた遙は、がっくりと肩を落とした。 「……やっぱり」 思わず手を伸ばす、冷凍庫にこれでもかと詰め込まれているのはアイスクリーム。 水彩紙に書かれている文字は歪んでいる。思いついた悪戯に、笑いを堪えながら書いたのだろうか。 「先生ったら、絵ほどには字が綺麗じゃないものねー」 憎まれ口を叩いていると「うーうー」と、彩人がアイスクリームに手を伸ばす。 興味津々の大きな瞳、綺麗な包装が気になるらしい。 「あーちゃんには、ちょっと早いね。ちゅめたいから、しまっておこうねー」 遙はアイスクリームを冷凍庫へ入れて、ぱたんと扉を閉めた。 ちょっと寂しい。 彩人を抱いて居間に戻ると、卓の上にまた水彩紙が置かれている。 『不出来な弟子へ。汚い字で悪かったわね、ムキーっヽ（＊｀Д´）ノ』 「先生っ！ 何処に居るんですかっ！」 紙を握りしめて遙が叫ぶが、瑠璃子は姿を見せない。やはり、すでに立ち去ってしまったのだろうか。 画材が詰まったトランクを片手に、何を目的に何処を旅しているのだろう。遙がくすんと鼻を鳴らすと、目の前にふわりと、また水彩紙が舞い落ちて来た。 『体に気を付けなさい、決して無理をしては駄目よ。私を越える才能を秘めた自慢の弟子へ……でも、あんたには絶対に負けないんだからねっ！』 「もう……早く旅に出ちゃって下さい！」 瑠璃子の負けず嫌いは、相変わらずのようだ。 遙は握り潰した水彩紙の皺を、丁寧に手で伸ばす。 ……すると。 『ま・た・ね・♪』 先ほどと文面が変わっていて、しかも手を振る瑠璃子の似顔絵が描いてあ る。 この程度の事は、瑠璃子にとって簡単な事なのだろう。 「はいはい」 遙は卓に頬杖をつき、皺を伸ばした水彩紙をじっと眺めた。遠くに離れていても、ちゃんと心に留めていて、声を掛けてくれる……。 そう思うと、とても暖かい気持ちが胸にこみ上げて来る。遙は彩人を抱いて、ゆらゆら揺れながら幸せそうな笑みを浮かべた。 ふと時計を見ると、彩人にお昼寝をさせる時間になっている。眠気がゆるゆると遙を揺する、アトリエで使うエプロンを外すのも億劫なほど眠い。彩人と一緒にころんと横になって、タオルケットを小さな体に掛けた。 「はーい、あーちゃん。お昼寝しようねぇ」 言い終わらぬうちに、あくびが出てくる。 遙は抱き寄せた彩人のお腹をさすりながら、自分も微睡みに身を委ねた。 ☆★☆ 「ふにゃっ！」 何やら夢を見ていたようだが思い出せない。 はっ！ と目を開けて、時計を見た遙は驚いて飛び起きた。 すやすやと眠っている彩人をベビーベッドに寝かせ、台所へ飛び込むと急いで夕食の準備に取りかかる。 指を切ったりしなかったのは幸いだが、寝ぼけているのでお皿を二枚割ってしまった。 でも頑張った甲斐あって、食卓に並ぶ色とりどりの料理。 満足げな笑みを浮かべた遙は、アトリエで使うエプロンをしている事に気が付いた。 「あ、いけない」 「てへへ……」と、一人で照れ笑い。 その時。 「ただいま！」 元気な声が、玄関から響いて来た。 「お帰り〜」 遙は、ぱたぱたと出迎える。帰り道で一緒になったのか、夫と長男二人一緒のご帰宅だ。 玄関で靴を脱いでいた幸一郎と慎吾が、遙を見て硬直した。 「……何？」 穴が開くほどに見つめられ、二人の視線を浴びる遙は訳が分からない。 慎吾は何やら脅えたように、遙を避けて居間へ駆け込んで行く。 「あん！ ほら慎吾、手を洗ってうがいをしなさいっ！」 「……なぁ、遙」 「え？ 何よ、さっきから二人してぇ」 思わず、ぷっと頬を膨らませる。 しかし幸一郎は、ゆるい笑みを浮かべるだけで何も答えず、洗面所へ向かい大声で慎吾を呼んだ。 「もう！」 遙は訳が分からず、どんっ！と、床を踏み鳴らした。 楽しい夕げ、団欒のひととき。茶館の営業を終えて戻った幸太郎を含め、家族みんなで食卓を囲む。 幸太郎、幸一郎、慎吾。 彩人の様子を見ながら食事を続ける遙の顔へ、何故か家族の視線が集中する。その違和感に耐えられず、ついに遙が声を上げた。 「もう、今日はみんな変よ！ お義父様まで、私の顔に何か付いているんですかっ！」 眉を吊り上げた遙に「うん」と幸太郎が、あっさりと答えた。 「え゛？」 口元を引き攣らせて凍り付く遙。 「お前、今日は何をしていたんだ？」笑いを堪えていた幸一郎が、いきなり吹き出す。 もくもくと、黙って箸を動かしている慎吾。 （まさかっ！） 不吉な予感に、遙は慌てて席を立つと洗面所へ飛び込んだ。 明かりをつけて鏡を覗き込んだ遙は、 「いやあああああああああああっ！」 家の屋根が吹き飛ぶほどの、大きな悲鳴を上げた。 鏡へと映った遙の額に『瑠璃子参上！』と、大きく綺麗な字が書いてあった。 そして顔のあちこちには、色とりどりのカラーマ−カーの痕。瑠璃子が彩人と一緒に、遙の顔へ思うがままに落書きしたのだ。 「せんせい……よっく覚えていてくださいねぇ」 地獄の底から響くような声を絞り出し、遙は顔の落書きを落とす為に蛇口をひねる。 （ん〜でも、カラーマ−カーのタッチ、いきいきとしてるわね！ 大きくなったら、あーちゃんに絵を教えてみようかな？） 両手で石鹸を泡立てながら「うふふ……」と楽しそうに笑う、どこまでも親バカの遙だった。 |
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